|
 |
texte de John M. Nolan (traduit par Richard Labonville),
En 1929 un groupe de Norvégiens émigrés au Canada a formé l'un des clubs de ski de fond les plus vieux du Canada: le Club de ski Viking. Les membres fondateurs pratiquaient principalement le saut à ski, y compris Karl Baadsvik qui devait bientôt devenir un champion national canadien. En ces années, les événements locaux et même nationaux de ski étaient tenus au centre ville de Montréal. Comme
les récents championnats canadiens, la Coupe Shell
de 1983, les principaux événements de ski était
tenus sur le Mont Royal et le tremplin de ski situé sur
la Côte des Neiges était utilisé pour
les épreuves de saut à ski et de combiné nordique.
Le club Viking était fort aussi bien dans les compétitions
de saut à ski que dans les compétitions de
ski combiné et a dominé la compétition
pendant nombre d'années.
Le président qui émet ces commentaires, n'était nul autre que le membre honoraire du Club Viking et le père ski de fond en Amérique du Nord, Herman "Jackrabbit" Smith-Johannsen. En plus d'être un administrateur efficace, Jackrabbit était également un skieur compétitif. Quand le club a tenu sa première Veteran Ski Cup, Jackrabbit a remporté de loin le premier prix. C'était en 1936 et l'événement a été tenu à Shawbridge où le club avait construit un saut de ski du côté ouest du village. Si vous savez où poser votre regard, vous pouvez encore apercevoir aujourd'hui l'endroit où il existe des vestiges de ce saut.
Mais pour une raison ou une autre, peut-être comme suggéré par quelqu'un que le problème ait été le profil du saut de ski de Shawbridge, le Club Viking s'est déplacé à Ste.Marguerite. Le club a loué un chalet de ski dans le secteur et a construit un saut de ski sur une colline près de l'auberge Alpine Inn. Les membres du club devaient en être satisfaits car ils sont restés dans le secteur jusqu'à la deuxième guerre mondiale. La guerre a mis un terme aux activités du club pendant quelques années. Après la guerre, le club a repris ses activités dans la région de Christieville en fonctionnant à partir d'une petite maison louée. Les membres étaient bientôt au travail pour la construction d'un autre saut de ski avec l'aide du Président du Club Aleksander Olsen qui a apporté une grande contribution à son développement.
C'était
au milieu des années 40 que le ski de fond a commencé à
intéresser
les membres du club Viking qui ont bientôt compté dans
leurs rangs un champion nord-américain. Natif de
la Suède, il est venu au Canada à l'âge
de vingt un ans. Son nom était Jack Wahlberg, un
puissant concurrent qui à 80 ans continue encore
aujourd'hui une des plus longue série de victoires
dans l'histoire des sports. Pendant les 65 dernières
années il a gagné un prix, à chaque
année, soit en courant ou en ski de fond. Il skie avec une telle efficacité que même des skieurs ayant moins de la moitié de son âge ont de la difficulté à le suivre. "Je ne me déplace pas comme un vieil homme et c'est en partie grâce à l'exercice que je fait", dit Jack, qui skie environ 1500 kilomètres chaque hiver et pagaie dans les environs en été dans son kayak.
Le
ski d'excursion est devenu très populaire avec la
présence du Club Viking au début des années
50 et vous pouvez encore trouver quelques vieux marqueurs
de sentiers dans les bois. Le saut à ski est demeuré une
activité importante du Club et en 1953 le saut à Christieville
a été abandonné pour un nouveau érigé près
de l'Hôtel Bellevue à Morin Heights. Le Club
de ski de Morin Heights et le Club de ski Viking ont regroupé
leurs effectifs et les membres ont travaillé ensemble
pour développer et maintenir le sentier Clover Leaf.
Vers la fin des années 50, le saut à ski diminua comme activité du Club jusqu'à ce qu'il soit abandonné à la saison 61/62. Cela n'a pas empêché Ulf Kvendbo de représenter avec succès le Club dans le saut à ski entre 1965 et 1972. Ses succès lui ont permis de gagner une compétition des Championnats canadiens et plusieurs événements internationaux. A cette époque, Sam Stallard, Rolf Ellingsen et Robert Weiler ont acheté la propriété dans la région de Morin Heights et ont commencé à défricher des sentiers pour la pratique du ski de fond. Graduellement, les activités du club ont été transférées des sentiers Clover Leaf vers ces nouveaux sentiers près du chemin Jackson.
La
fin des années 50 était également la
période où le Club de ski de Viking a commencé à importer
et à vendre des équipements de ski de fond.
L'entreprise a été lancée par Sam Stallard,
Robert Weiler et Gösta Edvardsson pour satisfaire aux besoins
des membres qui avaient de la difficulté à trouver
de bons équipements de Finlande et de Suède.
Puis le Club a commencé à vendre au grand public
et les affaires se sont développées tous les
ans jusqu'à ce que la vente d'équipement
de ski devienne sa principale source de revenu.
En
1968, sous la présidence Robert Weiler, un sentier
de compétition fut aménagé. Ce fut un
succès car deux ans après sa création,
avec Jan Nordström à sa tête, le club organisa
les Championnats canadiens de ski de fond sur ce
sentier. Irene Jensen du Club Viking a gagné le 10
kilomètres dans la catégorie dames et Leo Lehtonen
a gagné les l5km et 30km dans la catégorie
vétéran.
L'année
1967 voit l'institution du Marathon de ski du Centenaire,
créé pour célébrer le centenaire
de la confédération canadienne. C'était
une excursion de trois jours de Pointe Claire à Ottawa.
Quatre cents skieurs ont participé à cette épreuve
qui a été remportée par Gunter Vesser
du club Viking. Cet événement est devenu plus
tard le Marathon canadien de ski, un événement
de deux jours sur un sentier de 160 kilomètres entre
Lachute et Ottawa qui attire plus de 4000 skieurs de partout
dans le monde.
Jan Hansen a inauguré en 1972, la course la plus populaire du club: la Smith-Johannsen Loppet. Appelée ainsi en l'honneur de Herman "Jackrabbit" Smith-Johannsen qui traditionnellement en donnait le départ officiel, elle a attiré les meilleurs fondeurs du Québec et de l'Ontario.
En 1979, Jan Nordström créée le Loppet de ski Trans-Laurentien, avec l'aide du Président Malcolm Adams (1976-80) et la directrice de la course Smith-Johannsen. Son parcours de 75 km fait du Loppet Trans-Laurentien la plus longue course de ski de fond d'une journée au Canada. Cette course est depuis devenue un événement annuel, la Viking Loppet, maintenant ramenée à 46km.
L'implication
majeure du Club de ski Viking dans le développement
des compétitions de ski de fond est due à l'initiative
du président Skip Seldon (1973-1978). Figure bien
connue et respectée dans le ski de fond au Canada,
sans compter ses efforts pour la promotion de courses locales,
Skip était également impliqué au niveau
national. Il était président de la section
du ski de fond de l'Association canadienne de ski pendant
plusieurs années. En 1974 il a envoyé Bert
Bullock, Sue Holloway et Ester Miller en France pour les
championnats juniors européens. Skip Sheldon était
le responsable du lancement du programme de compétition
junior dans les années 70. Les présidents du Club Viking À la fin de la 2ième guerre mondiale, le Club de ski Viking reprit ses activités et se donna une charte ainsi qu’un conseil d’administration dirigé par un président. - Aleksander Olsen (1946 - 1948) C’est sous la présidence de Bjarne Kvendbo que le Club Viking déménagea de Christieville à Morin-Heights où il construisit un tremplin de saut à ski près de l’hôtel Bellevue. Ces années virent aussi la croissance du ski de fond, alors que Viking fusionnait avec le Club de ski de Morin-Heights et développait son propre réseau de pistes de ski. Les présidents durant cette période furent: - Albert Basler (1954 - 1956) Le début des années soixante vît le Club Viking abandonner le saut à ski comme activité, acheter un terrain et construire le présent chalet. Comme l’industrie du ski arrivait à satisfaire la demande en équipement de ski de fond, le Club de ski Viking laissa aussi tomber la vente d’équipement de ski et devint ce qu’il est toujours depuis, une organisation tournée vers le ski de fond. Depuis le milieu des années soixante, les présidents du Club de ski Viking ont été: - Robert Weiler (1964 - 1967) |
